تألقت مطعم “لو مير” (Le Maire) ذو الخمس نجوم كأنه ذهب مصقول. انعكست أضواء الثريات الكريستالية على الأرضيات الرخامية وكؤوس “الشمبانيا”، مما ضاعف من هالة الثراء والحصرية. كان هذا هو المكان الذي تُبرم فيه الصفقات، وتُصنع فيه السمعة، وحيث لا يُسمح بالأخطاء أبداً.
دخلت ألاريا فوس بثقة مدروسة. في سن الثانية والثلاثين، كانت واحدة من أقوى الرؤساء التنفيذيين في المدينة؛ حادة، متمكنة، ومعروفة بكونها “لا تُلمس”. لم تكن الليلة مجرد عشاء، بل ظهوراً مُخططاً له بعناية بهدف تلطيف صورتها العامة الباردة. كل حركة، كل تعبير، وكل تفصيل كان محسوباً بدقة.
كان ابنها إيفان، البالغ من العمر ست سنوات، يمسك يدها بقوة. همست له دون أن تبطئ خطواتها: “ابقَ قريباً مني”. لم يكن من المفترض لأي شيء أن يعكر صفو الخطة. حتى توقف إيفان عن المشي.
في الزاوية البعيدة من المطعم، شبه متوارٍ عن الأنظار، جلس رجل يرتدي قميصاً بسيطاً وبالياً. كان يقطع المعكرونة بعناية إلى قطع صغيرة لطفلة تجلس أمامه. كانت الطفلة تضحك بحرية، وفرحها يفيض بطريقة لا يمكن للمال شراؤها. بدا وجه الرجل متعباً، تظلله الإرهاق، لكن ابتسامته كانت هادئة، دافئة، وحاضرة تماماً.
حملق إيفان فيهما. همس قائلاً: “مامي… أريد الجلوس معهما”. قطبت ألاريا حاجبيها وقالت بهدوء: “هذه ليست طاولتنا”. لكن إيفان لم يتحرك.
كان ذلك الرجل هو دانيال هايز، ستة وثلاثون عاماً، أب أعزب يوفق بين وظيفتين؛ سائق توصيل نهاراً، وعامل صيانة مبانٍ ليلاً. لم يكن يملك مالاً، ولا مكانة اجتماعية، ولا شبكة أمان. ما كان يملكه هو ابنته ليلي، وكان ذلك بالنسبة له كافياً.
كانت تلك الليلة مميزة؛ فقد عادت ليلي بدرجات دراسية كاملة، وأراد دانيال الاحتفال. كان مطعم “لو مير” يفوق ميزانيته بمراحل، لكن خطأً في الحجز وضعهما هناك بالمصادفة. لاحظ دانيال ذلك، لكنه اختار الصمت. لليلة واحدة، أراد لليلي أن ترى الجمال بلا حدود. كانت تحدق في الثريات وكأنها نجوم.
على الجانب الآخر من الصالة، انحنى المدير نحو ألاريا، هامساً بازدراء غير مكتوم: “تلك العائلة جُلست هنا عن طريق الخطأ. يمكننا نقلهم إذا رغبتِ”. شد إيفان كُم ألاريا: “تبدو سعيدة يا مامي. أرجوكِ”. ترددت ألاريا. كانت الأرقام والاستراتيجيات سهلة دائماً، أما هذا الموقف فلم يكن كذلك. ثم استقامت وقالت: “ابني هو من يقرر”.
مشت نحو الطاولة الصغيرة. كاد دانيال أن يسكب ماءه عندما عرفها؛ ألاريا فوس الشهيرة تقف أمامه. قالت بهدوء: “ابني يريد الجلوس معكم. هل يمكننا الانضمام إليكم؟” أشرق وجه ليلي وقالت: “بالطبع!”.
تآلف الطفلان فوراً؛ تحدثا عن المدرسة، والرسوم المتحركة، والألعاب المكسورة التي أُصلحت بالشريط اللاصق والأمل. جلس دانيال وألاريا في صمت، عالمان متناقضان يربطهما حب أطفالهما. راقب إيفان يدي دانيال وهو يقطع معكرونة ليلي؛ يدان عليهما آثار جروح، لكنهما ثابتتان وحنوتان. سأل إيفان: “هل يمكنك قطع معكرونتي أيضاً؟” تجمدت ألاريا. لم يسبق لإيفان أن طلب شيئاً شخصياً كهذا من أي شخص آخر.
بدأت الهمسات تنتشر في الأرجاء: “ملكة الجليد” في عالم الأعمال تتناول العشاء مع رجل فقير! هل هو عمل خيري؟ أم مجرد استعراض؟ سخر أحد النادلين وشكك في قدرة دانيال على الدفع. قبل أن يتمكن دانيال من الرد، تحدثت ألاريا بحدة: “أحضر طبقين إضافيين، وضع الحساب كله على حساب شركة فوس”.
تحول الإذلال إلى صدمة. ثم ضحكت امرأة على طاولة أخرى بصوت عالٍ: “اعتقدت أن عائلة فوس لا تجالس إلا النخبة، وليس عمال النظافة”. خفض دانيال رأسه، لكن ليلي وقفت غاضبة: “أبي أفضل منكم جميعاً!”. وانضم إليها إيفان: “هو يبتسم حقاً”.
شيء ما انكسر داخل ألاريا. تلاشى المشهد عندما اندفع مساعدها نحوها، شاحباً من الذعر: “هناك اجتماع طارئ لمجلس الإدارة. شخص ما يحاول إقالتك، لقد سربوا مواداً مسيئة”.
بدأت يدا ألاريا ترتجفان. كان دانيال قد بدأ يتحرك بالفعل؛ خلط السكر بالماء وقدمه لها: “اشربي. الآن”. استقر تنفسها.
همست لاحقاً: “لماذا تساعدني؟” أجاب دانيال ببساطة: “لأن طفلك يحتاج إليكِ حية”.
نُقلوا إلى غرفة خاصة. أدركت ألاريا أن الانهيار لم يكن عشوائياً، بل كان مُدبراً؛ شخص ما أراد إزاحتها. استمع دانيال بهدوء وتحليل: “هذا كان مخططاً له. إنهم يستغلون إرهاقك ضدك”.
عندما ضغطت عليه لمعرفة سر هدوئه، اعترف دانيال بالحقيقة أخيراً: لقد كان يوماً طبيب صدمات عسكرياً. ترك الطب بعد وفاة زوجته أثناء عملية جراحية، بناءً على نصيحة قدمها هو عبر الهاتف من آلاف الأميال. قاده الشعور بالذنب بعيداً عن الطب، نحو حياة أهدأ مكرسة تماماً لليلي.
قبل أن ترد ألاريا، تجمّد إيفان ممسكاً بصدره؛ نوبة هلع. تعرف دانيال عليها فوراً وقام بتهدئته بتعليمات هادئة. استرخى إيفان بين ذراعيه في غضون دقائق. همس إيفان: “رائحتك تشبه الهواء النقي”. راقبتهم ألاريا والدموع تحرق عينيها.
في تلك الليلة، دعت دانيال وليلي إلى قصرها. تغير ذلك البيت البارد والمثالي عندما بنى الأطفال حصناً من الأغطية؛ ولأول مرة، شعرت ألاريا أن البيت ينبض بالحياة. فوق فنجان شاي، اعترفت ألاريا بالحقيقة: لقد كانت تفوض كل شيء للآخرين، حتى الأمومة. أجابها دانيال بنعومة: “أنا لا أفوض الوقت. إنه الشيء الوحيد الذي لا يعود أبداً”. لاحقاً همس إيفان: “العم دانيال يشعرني كأنه أب”.
في اليوم التالي، وقف دانيال بجانب ألاريا في اجتماع مجلس الإدارة. عندما عُرض الفيديو المسيء، تولى دانيال السيطرة؛ كاشفاً التخريب، والمساعد المزروع، والتلاعب. كشف عن مؤهلاته الطبية والمهنية، فانهار الانقلاب. أُقيل المتآمر “ستيرلينج”، وبقيت ألاريا في منصبها.
عرضت على دانيال منصباً في شركتها، فوافق بشرط واحد: “سأظل أباً حاضراً في حياة ابنتي”. ووافقت هي.
بينما كانوا يغادرون، ركضت ليلي وإيفان أمامهما وهما يضحكان. بالغان.. وطفلان.. وعائلة غير متوقعة. عائلة لم يربطها الدم ولا الثروة، بل الإنسانية.. والإدراك الهادئ بأن الوقت، وليس المال، هو أعظم ميراث على الإطلاق.
