“لقد أفرغوا منزلي تماماً بينما كنت في العمل، ثم تركوا لي ملحوظة نصها: «نحن بحاجة إليه أكثر منك». بينما كنت في عملي، قامت أختي وزوجها بتجريد منزلي من كل شيء — الأثاث…….”
بينما كنت في العمل، قامت أختي وزوجها بتجريد منزلي من كل شيء. الأثاث، الأجهزة الكهربائية، حتى الملاعق والشوك اختفت. وعلى الطاولة، تركوا قصاصة ورق كُتب عليها: “نحن بحاجة إليها أكثر منكِ. شكراً، باتريشيا”.
لم أتصل، ولم أرسل رسالة نصية. اكتفيت بالانتظار. وفي صباح اليوم الثالث، رنّ هاتفي. كانا هما، يبكيان ويتوسلان إليّ.
وقفتُ عند مدخل منزلي لما شعرتُ أنه ساعة كاملة، رغم أنه لم يتجاوز الثلاثين ثانية. امتدت غرفة المعيشة أمامي ككهف فارغ حيث كانت حياتي تقبع هناك يوماً ما. أريكتي اختفت. التلفاز الذي استغرقني ادخار ثمنه ستة أشهر، اختفى.
طاوله القهوة التي ورثتها عن جدتي في وصيتها، اختفت. حتى قضبان الستائر نُزعت من الجدران، ولم تترك وراءها سوى الثقوب حيث كانت الدعامات مثبتة.
تحركت ساقاي آلياً، تحملانني عبر الهيكل الأجوف لما كان منزلي في ذلك الصباح. كان المطبخ أسوأ؛ لقد أخذوا كل شيء. ترك البراد مكانه مربعاً نظيفاً على أرضية “اللينوليوم”. الميكروويف، المحمصة، الخلاط الذي حصلتُ عليه كهدية تخرج من الجامعة—كلها تلاشت.
فتحتُ الأدراج بدافع فضول سوداوي. فارغة. كل شوكة، كل ملعقة، كل سكين تم تنظيفها وكأنني تعرضت لعملية طرد من قِبل أكثر فرق الحجز دقة في العالم. كانت هناك ورقة وحيدة تتوسط طاولة المطبخ.
حسناً، لكانت في وسط الطاولة لو لم تكن الطاولة نفسها مفقودة أيضاً. كانت الورقة تستقر على الأرض حيث ينبغي أن تكون الطاولة، مثبتة بحجر من حديقتي.
ارتجفت يداي وأنا ألتقطها. “نحن بحاجة إليها أكثر منكِ. شكراً، باتريشيا”. كان الخط خط أختي؛ تلك الكتابة المتصلة المتفاخرة التي أتقنتها في الثانوية، كل حرف فيها يبدو كإعلان عن وجودها. قرأتُها ثلاث مرات، منتظرة أن تعيد الكلمات ترتيب نفسها لتصبح شيئاً منطقياً، لكنها لم تفعل.
باتريشيا، أختي الصغيرة، التي ساعدتُ في تربيتها بعد وفاة والدتنا وهي في الثانية عشرة. تلك التي كنتُ أدقق مقالات تقديمها للجامعة في الثانية صباحاً لأنها كانت تؤجل كل شيء للحظة الأخيرة. تلك التي اتصلت بي وهي تذرف الدموع عندما هجرها حبيبها الأول، فتقدتُ سيارتي أربع ساعات وسط عاصفة ثلجية لأحضر لها المثلجات وأفلام الرومانسية المبتذلة.
مشيتُ إلى غرفة نومي وأنا أعرف مسبقاً ما سأجده. السرير اختفى—المرتبة، الإطار، كل شيء. خزانة ملابسي تلاشت. كانت الخزانة فارغة باستثناء ثلاث علاقات سلكية تتأرجح ببطء مع النسيم القادم من النافذة المفتوحة.
حتى ملابسي أخذوها: كل قميص، كل سروال جينز، كل فستان أملكه. وقفتُ هناك بزي العمل الطبي (السكربز)، وهو الزي الوحيد الذي ما زلت أمتلكه، وحدقتُ في الخزانة الفارغة.
حاسوبي المحمول اختفى من فوق مكتبي. المكتب نفسه اختفى. رف الكتب الذي بنيته بنفسي مستعينة بدرس على يوتيوب—اختفى—ومعه كل كتاب جمعته منذ طفولتي. الصور المؤطرة لعائلتنا، لي وللباتريشيا في حفل تخرجها من الثانوية، وصور أمي—كل شيء تم محوه.
حتى الحمام جُرّد من المناشف، وستارة الدش، وحتى سجادة الحمام. تركوا ورق المرحاض، وهو ما شعرتُ أنه نوع من السخرية. يا لكرمهم!
جلستُ على أرضية غرفة نومي الخالية، وظهري مسند إلى الحائط حيث كان سريري يقبع. اهتز هاتفي في جيبي. رسالة نصية من زميلتي جيني:
“مهلاً، لقد نسيتِ بطاقة العمل في محطة التمريض. هل تريدين مني أن أحضرها لكِ؟”. كتبتُ لها أنني سآخذها غداً ووضعت الهاتف بجانبي.
اهتز الهاتف مرة أخرى على الفور. أضاء اسم باتريشيا الشاشة: “أهلاً أختي، أتمنى أن تقضي يوماً رائعاً في العمل. أحبكِ”. أُرسلت الرسالة في الساعة 2:47 ظهراً، في الوقت الذي كانوا فيه يحملون أريكتي على الأرجح. حذفتُها دون رد.
اهتزاز آخر، هذه المرة من ماركوس، زوج باتريشيا منذ عامين: “شكراً لكِ مرة أخرى لأنكِ موجودة دائماً لأجلنا، كلير. أنتِ أفضل أخت زوج يمكن لأي شخص أن يتمناها”. حذفتُ تلك أيضاً.
رنّ هاتفي. ملأت صورة باتريشيا الشاشة—صورة من زفافها وهي تضحك، رأسها مائل للخلف، والفرح يشع من كل بكسل فيها. تركتُ المكالمة تذهب إلى البريد الصوتي. اتصلت مرة ثانية، ثم ثالثة.
ثم بدأت الرسائل النصية تتوالى: “كلير، لماذا لا تجيبين؟ هل كل شيء بخير؟ أنتِ تقلقينني. ماركوس يقول إنكِ تتصرفين بغرابة. اتصلي بي”. أغلقتُ هاتفي وجلستُ في صمت منزلي الفارغ.
هذا هو الشيء المتعلق بباتريشيا؛ لقد كانت دائماً “الطفلة الذهبية”، حتى بعد وفاة أمي. تزوج والدي خلال عام، وزوجته الجديدة “شارون” كانت تدلل باتريشيا وكأنها مصنوعة من السكر. في هذه الأثناء، كنتُ أنا في التاسعة عشرة، أعمل في وظيفتين لأدفع تكاليف الكلية المجتمعية، وأحاول جاهدة البقاء على قيد الحياة. باتريشيا حصلت على كل شيء.
سيارة في عيد ميلادها السادس عشر، تعليم جامعي ممول بالكامل، وزفاف كلف أكثر مما جنيته في عامين. وكنتُ سعيدة لأجلها، سعيدة بصدق.
لأن هذا ما تفعله الأخوات الكبار، أليس كذلك؟ نحن نضحي، وندعم، ونحتفل بكل إنجاز وكأنه إنجازنا الخاص.
عندما اشترت باتريشيا وماركوس منزلهما العام الماضي، ساعدتهما في الانتقال. قضيتُ عطلة نهاية أسبوع كاملة في نقل الصناديق، وتجميع الأثاث، وفرك الأرضيات. وعندما احتاجوا لمبلغ مقدم السكن وكانوا يفتقرون إليه، ساعدهم والدي طبعاً. لكن عندما احتجتُ أنا لمساعدة في قروض الطلاب، فجأة لم يكن هناك مال فائض. لم أحمل ضغينة ضد باتريشيا قط، فهي لا ذنب لها في كونها المفضلة لديهم.
قبل ثلاثة أشهر، جاؤوا إليّ يبكون بسبب ضائقة مالية. ماركوس فقد عمله، وقالوا إنهم تأخروا في سداد أقساط الرهن العقاري.
سألوني: “هل يمكنكِ مساعدتنا؟” فأعطيتهم 2000 دولار، وهي الأموال التي كنت أدخرها لشراء سيارة جديدة لأن سيارتي الحالية متهالكة تماماً. وعدوني برد المبلغ خلال شهر، لكنهم لم يفعلوا أبداً.
في كل مرة كنت أفتح فيها الموضوع بلطف، كان هناك عذر جديد: عطل في محرك السيارة، تعطل سخان المياه، حاجة باتريشيا لملابس جديدة لمقابلة عمل. في النهاية توقفت عن السؤال، لكن ما حدث بعد ذلك كان أبعد من أي خيال.
قضيت تلك الليلة الأولى على الأرض مستخدمة سترة عملي كوسادة. بدا المنزل ضخماً جداً وهو خالٍ من الأثاث، وكان كل صوت يتردد صداه على الجدران العارية. ظل هاتفي مغلقاً؛ كنت أعرف أن هناك عشرات الرسائل تنتظرني، لكني لم أكن مستعدة لمواجهتها.
في الصباح التالي، استيقظت قبل الفجر. كان جسدي يؤلمني من النوم على الأرض الخشبية الصلبة. ارتديت نفس ملابس التمريض التي كنت أرتديها بالأمس — فهي كل ما أملك — وذهبت إلى متجر “تارغت” قبل نوبتي. اشتريت الأساسيات: مرتبة هوائية رخيصة، وسادة، ملاءات، منشفة، طقم ملاعق وشوك لشخص واحد، طبقين، وعاءين، وأرخص طقم ملابس وجدته. بلغت التكلفة 347.28 دولار، مما ترك في حسابي البنكي 23.16 دولار فقط حتى يوم الراتب.
في العمل، سألتني زميلتي “جيني” إذا كنت بخير. أخبرتها أنني بخير، فقط لم أنم جيداً. لم تضغط عليّ، بل أحضرت لي كوب قهوة إضافي خلال الغداء.
ظل هاتفي مغلقاً طوال اليوم. وفي المساء، فتحته أخيراً: 63 رسالة نصية، 42 مكالمة لم يرد عليها، و17 رسالة صوتية. لم أقرأ أو أسمع أياً منها. وبدلاً من ذلك، فتحت جهات الاتصال وبحثت عن اسم لم أتصل به منذ سنوات: تايلر تشن.
كنا أنا وتايلر معاً في المدرسة الثانوية. وبينما دخلت أنا مجال التمريض، اتبع هو خطى والده في المحاماة، وتخصص في قانون العقارات والعقود. سألني تايلر: “كلير، مر وقت طويل، ما الأمر؟” أجبته: “تايلر؟ مرحباً. أحتاج إلى نصيحة قانونية. هل لديك بضع دقائق؟” “لكِ أنتِ؟ بالتأكيد. ماذا يحدث؟”
أخبرته بكل شيء. المنزل الفارغ، الرسالة، أختي وزوجها. ساد الصمت للحظة طويلة بعد أن انتهيت. قال تايلر: “كلير، الأمر واضح جداً. هذه سرقة. سرقة كبرى (Grand Larceny) نظراً للقيمة. يمكنكِ تقديم بلاغ جنائي.” “ما هي نوع التهم التي نتحدث عنها؟”
“جناية من الدرجة الثالثة في ولايتنا لأي شيء تتجاوز قيمته 5000 دولار. أثاثك، أجهزتك، إلكترونياتك، ملابسك، أغراضك الشخصية—أنتِ تتحدثين بسهولة عن ممتلكات مسروقة بقيمة 20 إلى 30 ألف دولار. قد يواجهون السجن لمدة تصل إلى خمس سنوات وغرامات باهظة.”
خفق قلبي بشدة. “وإذا أعادوا كل شيء؟” “سيكون من الصعب إثبات القضية الجنائية، لكن لا يزال بإمكانكِ رفع دعوى مدنية للتعويض عن الأضرار النفسية وتكلفة استبدال الأشياء. لكن يا كلير، حتى العائلة ليس لها الحق في سرقتك. هذا أمر خطير.”
شكرته وأنهيت المكالمة. بدأ هاتفي يرن فوراً؛ كانت باتريشيا مجدداً. تجاهلتها وفتحت بريدي الإلكتروني. وجدت رسائل من أختي، وماركوس، وزوجة أبي “شارون” التي كان عنوان رسالتها: “رجاءً اتصلي بأختك”. حذفتها جميعاً دون قراءتها.
بدلاً من ذلك، كتبت رسالة إلى صاحب المنزل، السيد “غاريسون”، أشرح فيها ما حدث وأسأل عن التأمين. أكد لي ضرورة تقديم بلاغ للشرطة للتوثيق، وعرض عليّ إنهاء عقد الإيجار إذا كنت أشعر بعدم الأمان.
بدأت الفكرة تتبلور في ذهني
قضيت بقية المساء في توثيق كل شيء. صورت كل غرفة خالية، كل علامة على الجدار حيث كان الأثاث، كل خزانة فارغة. أعددت قوائم مفصلة بالأغراض المفقودة وقيمتها التقديرية. بلغ المجموع 28,750 دولار، دون احتساب الأشياء ذات القيمة العاطفية.
في حوالي الساعة التاسعة مساءً، بدأ جرس الباب يرن. نظرت من العين السحرية ورأيت ماركوس وباتريشيا وهي تبكي. لم أفتح الباب. جلست على مرتبتي الهوائية في الظلام وانتظرت حتى رحلوا.
في اليوم الثالث، أجبت على مكالمة باتريشيا. قالت وهي تبكي: “يا إلهي، كلير أخيراً! كنا قلقين جداً عليكِ.” سألتها ببرود: “بكم ظننتِ أنكِ ستبيعين أغراضي يا باتريشيا؟” ساد الصمت. ثم قالت: “يمكننا الشرح…” قاطعتها: “لقد سرقتِ كل شيء، حتى ملابسي ومجوهرات جدتي.” ردت بوقاحة: “لم نسرقكِ، نحن عائلة. لقد استعرنا بعض الأشياء لأننا في وضع سيئ جداً، وكنا نعلم أنكِ ستتفهمين!” “هل استأذنتِ؟” “حاولنا الاتصال بكِ…” “أين أغراضي يا باتريشيا؟” قالت بخوف: “لقد بعناها. كان علينا ذلك. نحن مدينون لأشخاص خطرين… والآن هم يهددوننا لأن الأموال من بضائع مسروقة، والمشترون يطالبون بأموالهم. نحتاج منكِ أن تخبري الجميع أنكِ أعطيتِنا الإذن ببيعها!”
أغلقت الخط في وجهها. واتصلت بالمحامي تايلر.
المواجهة القانونية
قدمت بلاغاً للشرطة. المحققة “سارة موريسون” صُدمت من حجم السرقة المخطط لها. جارتي “السيدة كوفالسكي” شهدت بأنها رأتهم يحملون الأثاث في شاحنة “U-Haul” لعدة ساعات بينما كنت في العمل.
بدأ الهجوم من العائلة. العمة “ليندا” وأبناء العمومة أرسلوا رسائل تأنيب: “الدم لا يصبح ماءً يا كلير”. رددت عليهم جميعاً برسالة واحدة: “باتريشيا اختارت سرقتي، وأنا اخترت حماية نفسي. من لديه اعتراض فليتفضل بتأثيث شقتها القادمة عندما تخرج من السجن.”
اكتشفت المحققة أن ماركوس كان مديناً بـ 47 ألف دولار بسبب ديون مقامرة، وأنهما سرقا ممتلكات جدة ماركوس سابقاً بينما كانت في المستشفى. لقد كانا مفترسين يستهدفون الضعفاء من عائلتهم.
الحكم والنهاية
لم تصل القضية للمحاكمة لأن باتريشيا وماركوس قبلا بصفقة إقرار بالذنب. حُكم على باتريشيا بالسجن 30 شهراً (سنتين ونصف)، وعلى ماركوس بـ 18 شهراً.
في جلسة النطق بالحكم، صرخت زوجة أبي “شارون” في وجهي: “أنتِ تقتلين أختك! دمها في رقبتك!” لكن والدي لم ينظر إليّ حتى.
بعد ستة أشهر، بدأت حياتي تعود لطبيعتها. استلمت تعويض التأمين وأثثت منزلي مجدداً. والأهم من ذلك، أعادت لي المحققة “صندوق مجوهرات جدتي” الذي تم استعادته من أحد محلات الرهن.
أرسلت لي باتريشيا رسالة من السجن تخبرني أنها تطلقت من ماركوس وتطلب مني زيارتها. وضعت الرسالة في الدرج؛ لست مستعدة للرد الآن، وربما لن أفعل أبداً.
لقد تعلمت درساً قاسياً ومهمًا: أن تحب شخصاً ما لا يعني أن تسمح له بتدميرك. العائلة ليست عذراً للإساءة. وأحياناً يكون ألطف شيء تفعله لنفسك هو أن ترفض أن تكون ضحية لأي شخص.
منزلي ممتلئ الآن، ليس بنفس الأشياء القديمة، بل بأشياء جديدة تخصني وحدي. وحياتي ممتلئة بأصدقاء حقيقيين مثل جيني، وليس بأقارب سامين.
كانت باتريشيا محقة في شيء واحد عندما قالت في رسالتها: “كنا نحتاج هذه الأشياء أكثر منكِ”. نعم، لقد كانوا يحتاجون للمال، لكني كنت أحتاج كرامتي وسلامي النفسي أكثر بكثير.
…ورفضتُ أن أُسلبَ أكثر من مجردِ أثاث. وفي نهاية المطاف، كان ذلك هو كل الفارق.”
