سبقت صوت نينا كورتيز، المُنظمة المُحنكة لنداءات الطوارئ في مركز طوارئ مقاطعة سيداروود، صفارة ناعمة. لقد أجابت على آلاف المكالمات على مدى خمسة عشر عامًا — سكتات قلبية، حوادث سيارات، حرائق — ولكن لم يكن هناك شيء يمكن أن يُعدّها للصوت المُرتعش الذي جاء عبر الخط في الساعة 2:17 مساءً في ظهيرة يوم الثلاثاء الهادئ من شهر سبتمبر.
“911. ما هي حالة الطوارئ الخاصة بك؟” سألت نينا بنبرة هادئة ومهنية.
تبع ذلك صمت، لم يقطعه سوى أنين خافت وأزيز بعيد لرسوم متحركة تُبث على التلفزيون. ثم، بصوت يرتجف خوفاً، تحدثت فتاة صغيرة. “إنه… إنه والدي وصديقه. أرجوك… أرجوك ساعدني.”
استقامت نينا في كرسيها، وأصابعها تُحوم فوق لوحة المفاتيح. “يا عزيزتي، أحتاجك أن تتنفسي. هل يمكنك إخباري باسمك؟”
“اسمي لوسيا ألفاريز. عمري ثماني سنوات،” همست الفتاة، وكلماتها ترتعش. “معدتي… تؤلمني كثيراً. إنها كبيرة حقاً… وتستمر في التضخم.”
استطاعت نينا سماع خشخشة خافتة للأطباق في الخلفية وهمسة منخفضة لشخص يشخر. “لوسيا… هل يوجد أي بالغين بالقرب منكِ؟”
“أمي… إنها نائمة. إنها مريضة مرة أخرى. وأبي… إنه في العمل،” اعترفت الفتاة. كان هناك صمت. “أعتقد… أعتقد أن الطعام والماء… جعلاني مريضة بعد أن أعطاني إياهما والدي وصديقه.”
عبست نينا. “حسناً يا لوسيا. أريدك أن تظلي هادئة. سأرسل المساعدة حالاً. هل يمكنك أن تخبريني بالضبط ماذا حدث؟”
ترددت، وهي ترتجف، قبل أن تصف الألم الذي اجتاح جسدها، وكيف شعرت معدتها بالانتفاخ والثقل، والغثيان الذي جعلها ضعيفة وخائفة. أشارت نينا إلى مُشرفها بينما أبقت صوتها لطيفاً، تستدرج الفتاة الصغيرة لشرح المزيد.
في غضون دقائق، تم إرسال سيارة إسعاف إلى مجمع الشقق الصغير في ويلو كريك هايتس، وهو حي متواضع في ضواحي المدينة. وصل الدكتور ماتيو لين، طبيب أطفال في مركز سيداروود الطبي، مع المسعفين وسرعان ما قام بتقييم الوضع. فحص مخطط لوسيا، واستمع إلى قلبها، وتحسس بطنها بعناية. قال بهدوء: “إنها تتألم، لكننا سنجعل حالتها مستقرة.”
وصل والدا لوسيا، دييغو ألفاريز وإيزابيلا ألفاريز، بشكل منفصل — دييغو من عمله في السوق المحلي، مرهقاً وشاحباً، وإيزابيلا وهي تلف بطانية حول كتفيها. استقبلا بمنظر ابنتهما وهي ممددة على نقالة، وعيناها واسعتان من الخوف والارتياح.
“هذا ليس خطأكم،” طمأنهم الدكتور لين. “المشكلة لم تكن أي شيء فعلتموه. الماء في شقتكم كان ملوثاً. هذا ما جعل لوسيا مريضة، وهي الآن تحصل على العلاج المناسب.”
زفر دييغو، وقد تصادم الارتياح والشعور بالذنب. “إذاً… لا أحد يعتقد أن هذا خطأي؟” سأل، وصوته متقطع.
“إطلاقاً،” أكد الضابط خافيير أورتيغا، الذي رافق المسعفين. “شجاعة لوسيا ساعدتنا في الكشف عما كان يحدث بالفعل في هذه المباني. إذا كان هناك أي شيء، فابنتك بطلة.”
تجمعت الدموع في عيني إيزابيلا. “بطلة… طفلتي الصغيرة؟”
“نعم،” قال الدكتور لين بهدوء. “بسببها، يمكننا مساعدة عائلات أخرى كانت تعيش في نفس الظروف.”
في الأيام التي تلت ذلك، اكتشفت عائلة ألفاريز أن مبنى شققهم كان غير آمن، مليئاً بتلوث المياه، وأنابيب سباكة معيبة، ومخاطر هيكلية أخرى. مع إغلاق منزلهم لإجراء إصلاحات، واجهوا مستقبلاً غامضاً.
في ذلك الوقت، تدخلت كلارا رويز، الأخصائية الاجتماعية من برنامج الإسكان بمقاطعة سيداروود. وأوضحت: “يمكنني مساعدتكم في العثور على سكن مؤقت أثناء إصلاح شقتكم. هناك برامج طوارئ للعائلات التي تمر بأزمة.”
تدلى وجه دييغو. “سكن مؤقت… لكن… كيف يمكننا تحمل ذلك؟”
ابتسمت كلارا بلطف. “لن تضطروا إلى ذلك. هناك دعم مجتمعي، وغالباً ما يتدخل الجيران للمساعدة. أنتم لستم وحدكم.”
في تلك اللحظة، فُتح الباب، ودخل أنطونيو فيغا، مدير السوق المجتمعي القريب، حاملاً العديد من الأكياس الكبيرة. خلفه، انضم زملاء من السوق، يحمل كل منهم تبرعات: ملابس نظيفة، ألعاب، أدوات نظافة، وبطاقات هدايا للوجبات.
“سمعت عن وضعكم،” قال أنطونيو بهدوء، وهو يفرغ الأكياس. “أردنا أن نتأكد من حصولكم على ما تحتاجونه في الوقت الحالي. وجمعنا الأموال لتغطية غرفة فندقية إذا لزم الأمر.”
اتسعت عينا لوسيا، وسرير مستشفاها أصبح فجأة أكثر إشراقاً بوعد الرعاية والدعم. ارتجف صوت إيزابيلا. “أنا… لا أعرف ماذا أقول.”
بعد أسابيع، كانت لوسيا تتعافى بثبات، واستعادت وجنتاها لونهما واختفى التورم في بطنها أخيراً. راقب الدكتور لين تقدمها، وشعر بالرضا عن تحسنها. ملأت الهدايا الصغيرة والرسومات والرسائل من زملاء الدراسة نافذة المستشفى، وكل واحدة منها رمز للحب والتضامن.
“هل أنتِ أفضل اليوم؟” سأل الدكتور لين بلطف خلال الجولات الصباحية.
عنقت لوسيا أرنبها المحشو بإحكام. “نعم… لكنني سئمت من البقاء في السرير طوال اليوم. هل يمكنني العودة إلى المنزل قريباً؟”
ابتسمت والدتها، وأخذت يدها. “لدينا مكان للإقامة في الوقت الحالي يا عزيزتي. رتبت السيدة رويز شقة مؤقتة فوق مرآبها حتى نجد شيئاً دائماً. إنها صغيرة، لكنها آمنة.”
عبست لوسيا. “هل سيتسع سريري وجميع كتبي؟”
وعد دييغو: “سنجعل الأمر ينجح. وهناك حديقة صغيرة حيث يمكنك المساعدة في زراعة الزهور.”
في غضون أيام، انتقلت عائلة ألفاريز إلى الشقة المتواضعة، وبدأت العملية البطيئة ولكن المليئة بالأمل لإعادة بناء حياتهم. حصل دييغو على وظيفة في سوق أنطونيو كمساعد مدير، بساعات عمل منتظمة ومزايا. وتمكنت إيزابيلا من الحصول على دعم طبي للعلاجات المستمرة.
في صباح أحد الأيام، وجد دييغو رسالة مطوية بين الأطباق، مكتوبة بخط يد أنطونيو الجميل.
“عزيزتي عائلة ألفاريز، هذه الأطباق كانت تخص زوجتي الراحلة، غابرييلا. كانت تقول دائماً أن الوجبات يُستمتع بها على أفضل وجه في أطباق جميلة. لقد احتفظت بها، في انتظار العائلة المناسبة. آمل أن تجلب الفرح إلى منزلكم. — أنطونيو”
ابتسمت لوسيا لوالدها. “يقول إن لديه المزيد ليخبرنا به.”
وبالفعل، كان لدى أنطونيو المزيد من المفاجآت في جعبته: كشف أن منزلاً صغيراً أبيض كان يتشاركه مع غابرييلا كان فارغاً. وعرضه على عائلة ألفاريز كإيجار طويل الأجل، طالباً فقط أن يعتنوا به كمنزل مرة أخرى.
كان للمنزل حديقة مشمسة، ومقعد نافذة، ومساحات مليئة بالذكريات تنتظر أن تُصنع من جديد. بالنسبة للوسيا، كان الأمر أشبه بالدخول إلى إحدى لوحاتها في المستشفى: مكان مشرق ومبهج حيث يمكنها أن تشعر بالأمان والحب.
على مدى الأشهر التالية، ازدهرت عائلة ألفاريز. قاموا بتزيين المنزل للعطلات، وزرعوا الخضروات والزهور في الحديقة، وبنوا روابط مع الجيران الذين كانوا في السابق غرباء.
صادرت المدينة العقارات غير الآمنة للمالك المُهمل، والتي يشرف عليها الآن لجنة ضمت دييغو، لضمان عدم مواجهة أي عائلة أخرى لنفس المخاطر.
نمت لوسيا أقوى كل يوم، وأصبحت شجاعتها رمزاً للمجتمع. تعلمت أن التحدث بصوت عالٍ، حتى عندما تكون خائفة، يمكن أن يخلق تغييراً حقيقياً. اجتمع الجيران معاً، وتبادلوا الوجبات والموارد والدعم، وحولوا الحي إلى مكان آمن ومفعم بالأمل.
في اليوم الذي زرعوا فيه شجرة كرز في حديقتهم الجديدة، انضم الجيران والمعلمون والمتطوعون إلى عائلة ألفاريز، محتفلين ليس فقط بالشجرة ولكن بروح المجتمع التي نمت من مكالمة طلب مساعدة من طفلة صغيرة شجاعة. ابتسمت لوسيا وهي تسقي الشتلة الصغيرة، يداها الصغيرتان تشكلان شيئاً دائماً وجميلاً. شاهد دييغو وإيزابيلا، والاعتزاز يتضخم في قلبيهما.
كانت لحظة لن ينسوها أبداً، تذكيراً بأن الشجاعة والمجتمع يمكن أن يحولا أحلك الظروف إلى مستقبل مليء بالوعد.
